Hoje comemoramos o 200º aniversário de George Williams, o fundador da ACM/YMCA. É um dia para celebrarmos – juntos – o legado de amor, respeito e empatia deixado por este homem que transformou uma roda de oração na maior instituição de trabalho com jovens do mundo.
George nasceu no dia 11 de outubro de 1821, dentro de uma granja na pequena cidade de Dulverton, no interior da Inglaterra – sendo o caçula entre os sete filhos do casal Amos Williams e Elizabeth Vickery. Passou seus primeiros 15 anos no campo, ao lado de sua família, dedicado com seus irmãos ao trabalho na fazenda. Porém, percebia que não tinha habilidade para a vida no campo e, por isso, passou a nutrir a ideia de trabalhar na cidade.
Uniu-se à igreja aos 16 anos, tomando parte ativa em uma escola dominical como voluntário e iniciando um movimento evangelizador entre seus companheiros de trabalho.
Em 1841, aos 19 anos, George Williams chega a Londres, que naquela época apresentava um panorama urbano desolador. A maior parte dos trabalhadores londrinos tinham condições de vida miseráveis e a cidade apresentava um alto número de moradores de rua e crianças desamparadas. Em Londres, começou a trabalhar numa empresa de fabricação e instalação de cortinas. Os proprietários desse negócio eram os senhores Hitchcock & Rogers, e nele trabalhavam cerca de 140 empregados. O costume da época era de que os funcionários vivessem no mesmo local onde trabalhavam – em alojamentos pequenos e com condições péssimas.
Os horários de trabalho eram das 7h às 21h, diariamente, com menos de uma hora para o almoço e jantar. No seu pouco tempo livre, a maioria dos 150 mil empregados de Londres optava por visitar bares e prostíbulos, gastando o pouco dinheiro que ganhavam.
Com o objetivo de proporcionar aos seus colegas de trabalho uma opção mais saudável e revigorante, George Williams iniciou um grupo de oração dentro de seu pequeno quarto. Em pouco tempo, o grupo cresceu exponencialmente e passou a receber trabalhadores de outras empresas. O crescente número de participantes despertou em George Williams o interesse de criar um grupo especial que visitaria outras casas comerciais em Londres e desenvolveria suas atividades. Em maio de 1844, foi realizada uma reunião para definir as características dessa instituição e, em 6 de junho de 1844, doze jovens representantes de diversos grupos fundaram a Associação Cristã de Moços, com o objetivo de levar os jovens a buscarem alternativas para a realidade em que viviam. Por apresentar uma proposta de reflexão necessária à maioria dos países na época, o movimento acemista se expandiu rapidamente pelo mundo. Atualmente, a ACM/YMCA está presente em 120 países, garantindo que 65 milhões de pessoas – sem distinção de raça, credo ou orientação de qualquer natureza – tenham a oportunidade de transformar suas vidas e ter impacto positivo nas pessoas ao seu redor, buscando uma sociedade mais justa e fraterna.
Com o espírito de George Williams em nossos corações, nós da ACM-RS trabalhamos para garantir que todos tenham a oportunidade de aprender e se desenvolver – transformando cada indivíduo em um agente de mudança, capaz de contribuir no crescimento de outras pessoas e, assim, gerando um ciclo de transformação social em suas comunidades.
George Williams foi nomeado cavaleiro do Império Britânico em 1894, pela Rainha Vitória, em reconhecimento ao seu trabalho filantrópico. Ele morreu em 6 de novembro de 1905, aos 84 anos, e foi sepultado na Catedral de St. Paul, na Inglaterra.
Uma jornada fotográfica (imagens da Aliança Mundial das ACMs)
